広島の新外国人、ジョニー・ヘルウェグ投手（２９）＝前パイレーツ傘下３Ａ＝が５日、廿日市市の大野練習場で来日後初めてブルペン入り。変化球を織り交ぜ、３１球を投げた。米国でトレーニングを継続してきたことで、肩の仕上がりは問題なし。早ければ１６日のウエスタン・中日戦（ナゴヤ）で初登板する。

　来日４日目にして初めて入ったブルペンで、ヘルウェグは力強い投球を披露した。直球に加え、武器とする高速シンカーやツーシーム、チェンジアップなど、全球種３１球を投げ込んだ。「９０％くらいの力を入れた。良かったよ」。納得の表情で汗をぬぐった。

　来日前日までキャッチボールを行い、試合で投げられるだけの肩の強度は保ってきた。初めて握ったＮＰＢ球に「しっくりきた」と好感触を得た様子。熱視線を送った佐々岡２軍投手コーチは「ベースの上で球が動いている」と、打たれにくい利点を評価した。

　チームにいない右のスリークオーター。だが、この日は横手気味で投げる場面があった。その日のコンディションなどに応じて腕の位置を変える。フォームの引き出しが複数あることで、安定して力を発揮できるという。

　６日から２軍の全体練習に合流し、８日に２度目のブルペンに入る予定だ。実戦は早ければ１６日のウエスタン・中日戦（ナゴヤ）になる見込み。１軍もナゴヤドームで試合があるため、緒方監督が視察に訪れる可能性もある。

　練習後は大野寮の食堂で、器用に箸を使って日本食を平らげた。「日本に来る前から日本食は大好きだったからね」。新しい環境への適応も、問題なさそうだ。