「ウエスタン、広島４－２中日」（９日、由宇球場）

　左ふくらはぎ痛で開幕を２軍で迎えている広島・新井貴浩内野手（４１）が９日、ウエスタン中日戦（由宇）に「５番・一塁」でスタメン出場。１号ソロを放った。二回の第１打席で、ドラフト４位・清水（花咲徳栄）の１２４キロのフォークを右中間芝生席まで運んだ。患部の状態は万全で、１軍合流へ準備は整った。

　由宇練習場の最深部に放り込んだ。４１歳になっても、新井のパワーは健在だ。「真っすぐを待ちながらフォークも頭に描いていた中で打てた」。１軍昇格を強烈にアピールする待望の一発に、表情は自然とほころんだ。

　フルカウントからの７球目を捉えた。右方向を狙ったものではなく、体がうまく反応した打撃。状態の良さが表れていた。三回２死一、三塁からは右前に運ぶ技ありの適時打も放った。「いい入りができたね。２打席ともコースに逆らわず、バットが出たのが良かった」。２安打１本塁打２打点に笑みを浮かべた。

　守備では下半身の不安を感じさせない軽快な動き。五回２死三塁ではモヤの一塁線の打球をうまくさばいた。「左打者の打球はラインドライブがかかってくるので難しいけど、いい具合にグラブが出た」。反射的な動きにも体はしっかりと反応した。

　１日の同オリックス戦で初出場してこれが５試合目だ。この日は八回の守備から退いたが、フル出場できる自信になった。

　故障箇所を気にすることはなく、体調も万全。「僕はもう準備できていると思っている」。早ければ１１日の阪神戦（マツダ）から「背番号２５」の勇姿が見られそうだ。