「広島２－４阪神」（３０日、マツダスタジアム）

　広島・緒方監督がベンチを立った。１－０の五回２死二塁。薮田が鳥谷に、この日７個目の四球を与えた直後だ。許した安打はわずか１本ながら四回以外は毎回、四球で走者をためていた。「見ての通り。取られる前に代えただけ」。試合後、指揮官は語気を強めた。

　課題とする制球に苦しんだ。打者１９人に投げ、初球でストライクを奪ったのは初回無死一、二塁で迎えた糸井の時だけ。ほとんどが初球ボール。不利なカウントからの投球を余儀なくされ、自らを追い込む結果になった。

　チームが危惧するのは本来の力を発揮できていないことだ。「きょうも変化球に頼っていた」と畝投手コーチ。ブルペンでは直球の球威、キレとも素晴らしいがマウンドに上がると変化球主体になった。精神面の改善も必要に迫られている。

　４月１０日の阪神戦（甲子園）以来の先発は４回２／３を１安打無失点、７四球に終わった。「良い真っすぐが、ゾーンに投げ込めるか。ファームからはい上がってきてほしい」と畝コーチ。試合後、首脳陣は５月１日から無期限での２軍降格を決断した。

　開幕から１カ月余りで再調整を命じられた。「もう一度、自信を取り戻して来る」。帰宅前、薮田は前を向いて言葉を紡いだ。誰もが復活を待っている。