「中日３－２広島」（２２日、ナゴヤドーム）

　今季初の同一カード３連戦３連敗を喫した中で、高卒２年目右腕が明日につながる光を放った。３番手で登板した広島・アドゥワ誠投手（１９）が、七回無死満塁のピンチをしのぐ快投。２回をパーフェクト投球で、４日のプロ初登板から９試合連続無失点とした。首脳陣の評価も右肩上がり。若鯉が日増しに存在感を高めている。

　３連敗の中でも、明るい材料があった。アドゥワが無死満塁と絶体絶命の場面を抑え込むなど２回を無失点。ピンチ脱出を「たまたまです」と謙遜した右腕は「低めに投げればゲッツーの確率も上がるので、そこだけ意識した。今日は低めに投げられたと思う」と納得の表情を浮かべた。

　冷静に、１９６センチの長身から磯村のミット目掛けて腕を振った。出番は１点ビハインドの七回無死満塁。動く直球を使いながら、京田を低めチェンジアップで空振り三振に斬ると、続くアルモンテも外角低めチェンジアップで二ゴロ併殺。「それだけは自信がある」という変化球を決め球に窮地をしのいだ。竜党のため息を背に、ナインからねぎらわれベンチへと戻った。

　「『ランナーがいないと思って投げろ』と周りからも言われていたので、開き直れた。自信になります」

　八回もモヤ、平田、亀沢を三者凡退。４日のプロ初登板からこの日で９試合目。計１０回２／３を防御率０・００と無失点投球を続けている。日に日に存在感を際立たせる高卒２年目。緒方監督は「よく頑張ってくれた」と称賛し、畝投手コーチも「ストライク先行で投げて、よく切り抜けてくれた。大したものだ」と高い評価を口にした。

　１年目の昨季は１軍経験がなかったが、今春キャンプは１軍スタート。「体が前に突っ込みがち。そこを意識して、極端に言うとたたきつけるイメージで」と角度を生かすことや、制球力を得るためにテークバックをコンパクトにするなどフォーム固めに尽力してきた。キャンプ最終日には監督賞を受け、オープン戦でも結果も残し開幕１軍。ここまでたどり着いた。

　現在は全てビハインド時の登板。快投を続けることで信頼度を上昇させ、リリーフ陣の中での序列も上げていきたい。「（点を）取られる時は来ると思うけど、やることは変わらない。低めに投げきることを徹底してやっていきたい」と決意を新たにした右腕。惑うことなく、結果を残し続ける。