「広島５－０巨人」（２２日、マツダスタジアム）

　広島・中村祐太投手（２２）がＣＳローテ入りへ前進した。７回３安打無失点と好投し、８月１８日・ヤクルト戦（マツダ）以来の５勝目をマーク。ＣＳの先発はジョンソン、野村、薮田が決定的で、厳しい競争の中、高卒４年目右腕が「第４の男」に名乗りを上げた。

　強い決意を持って、アピールのマウンドに立った。中村祐が自己最長タイの７回を３安打無失点。ＣＳローテ入りへ名乗りを上げる５勝目に自信を深めた。

　「久々なのでうれしいです。全力でいって長いイニングを投げられたのは自信にしていいと思います」

　前回１３日・ＤｅＮＡ戦（マツダ）は力みからフォームが乱れ、３回６安打３失点。「探り探りで行ってしまった」と反省し、初回から飛ばした。４四球と制球を乱したが、２併殺で後続を断ち、プロ入り最多の１１４球を投げ切った。

　キレある直球と得意のスライダー、カーブに加えて、フォークに手応えを得た。「腕を振らない方が落ちた。振りすぎないと言った方がいいのかな」。言葉では表現しづらいという「自分の感覚」を見つけ出し、勝負球としてのメドを立てた。

　ＣＳローテ入りにも大きく前進だ。現状ではジョンソン、野村、薮田が決定的。残り２枠を大瀬良や岡田らと争う。緒方監督は「プレッシャーのかかる試合では自分の力を出し切れない。こういう普通の状態でしっかり投げ切れば試合を作る能力はある。今回でＣＳどうこうは言わない」。畝投手コーチも「先発候補の全員を見てから」と決定を先送りにしながら「今日はいい投球を見せてくれた」とうなずいた。

　巨人戦は今季４度目の挑戦で初白星。チームもシーズン１７勝目となり、６０、６４年に並ぶ球団タイ記録となった。「おじいちゃんが巨人ファンなので、あげようかな」。東京出身の２２歳はウイニングボールをポケットにしまい、イタズラっぽく笑った。

　「そこ（ＣＳ）は投げたいところ。いいアピールができるように結果を出さないといけない。いい準備をして、いつでも行けるように頑張ります」

　バティスタと並んだお立ち台で、ＣＳへの意欲を力強く誓った。プロ４年目のシーズンはまだ続く。進化を遂げ、ＣＳ先発ローテへ食い込む。