「交流戦、広島１－０オリックス」（１３日、三次きんさいスタジアム）

　スタンドを真っ赤に染めた鯉党から大歓声が響き渡った。年に一度の三次開催。広島の打のヒーローは二塁ベース上で両拳を力強く握った田中だ。　

　「薮田がすごくいい投球をして頑張っていた。何としても決める気持ちだった。勝ちをつけられてよかった。石原さんもしびれるところでバントを決めてくれていた」

　０－０で迎えた八回。先頭の会沢が相手の失策で出塁し、代打・石原が犠打でつないで１死二塁。田中に打席が巡った。カウント１－１からの３球目、金子の投じた内寄りのチェンジアップに反応。体をコンパクトに回転させながら捉えた打球は、右翼線に弾んだ。息詰まる投手戦の均衡を破る決勝打。執念と気迫の一打だった。

　金子との対戦は２年ぶり。これまで通算４打数２安打で打率５割だったが、この日は３打席目まで二つの凡打と四球。「前の打席でインコースを突っこまれていた。それが頭に入っていた」。攻め方の傾向を考えながら打席へ入り、最高の形で結果を残した。

　緒方監督は「石原がしびれる場面で送ってくれたから、広輔も集中してよく打ってくれた」と奮闘を称えた。まずは、交流戦単独首位へ。不動の１番打者が一丸野球をけん引する。