「広島春季キャンプ」（１４日、日南）

　激戦区の内野で台風の目になりそうな気配だ。守備は軽快、打撃も力強い。プロ２年目の西川龍馬内野手（２２）に、ブレークの予感が漂っている。

　「ショートが一番守りやすい。小さい頃からずっと守ってきたポジションなので」

　キャンプでは主に遊撃を守り、レギュラーをうかがう。３月にはＷＢＣが開催される。侍ジャパンに選出された不動の二遊間、菊池、田中がチームを離れるため、実戦の出場機会も大幅に増えそうだ。西川は「いいアピールの時期になると思う」と意気込む。

　昨季は内野のバックアップとして６２試合に出場した。５８打席という限られた中でも打率・２９４。素質の高さを示し「日本シリーズでもヒットを打てた。１年目にしては結果が出た」と確かな手応えをつかんだ。オフには肉体強化に着手。体重を６８キロから７４キロとし、たくましさが増した。阪神の開幕投手候補、メッセンジャーからも２打数２安打。開幕戦でのスタメン抜てきの可能性も、十分にありそうだ。

　９４年生まれでチームメートの鈴木、日本ハム・大谷、阪神・藤浪らと同世代。「すごい選手がいるのは刺激になる。誠也が打つと自分も打たないと、と思う」。走攻守にセンスあふれるスター候補生。伸び盛りのプレーに磨きをかけ、し烈な内野争いをかき回す。