「広島春季キャンプ」（１１日、日南）

　広島の鈴木誠也外野手（２２）が１１日、シート打撃で左中間席へ２点本塁打を放った。オスカルの甘くなった直球を振り抜いた一打。本塁打を含め、３打数３安打２四球と大暴れ。３月開催のＷＢＣ、シーズン開幕へ向けて、仕上がりは順調そのものだ。

　満員のスタンドから大きな歓声が上がった。白球が外野フェンスを越えて左中間席で弾むと、拍手喝采に変わる。鈴木が描いた力強い放物線。「思い切って自分のスイングをしよう」と言い聞かせた打席で、最高の結果を残してみせた。

　「追い込まれていたので、シーズンと同じように食らいついていった。練習でも抑えられたらイライラする。この時期は（例年）あまり状態が良くないけど良い感じ。怖いくらいです」

　オスカルと対峙（たいじ）した３打席目。左腕が外角を狙った球がわずかに内側に入る。積極的にスイングし、遠ざかる打球の軌道を確認した。

　２打席目は一岡から左前打を放ち、５打席目にはドラフト３位・床田（中部学院大）の直球を中前に運んだ。本塁打を含む３安打２四球。緒方監督は「一発で仕留めるのは、さすが」とうなった。

　バットを振り込む今春。打撃クローブはほぼ毎日、グリップエンドに掛ける左手の部分が破れる。現在、使っているのは厚さ０・２ミリの物。多くの選手が使っている０・５ミリの物より０・３ミリも薄い。キャンプ前にソフトバンク・内川と行った合同自主トレでは、素手で打撃練習を行った。こだわるのは素手に近い感覚だ。

　「皮が厚いとバットを強く握ったりして力みにつながる。素手だと感覚が出やすい。極限まで薄くしたいんです」。メーカーも協力し、破れたグローブを全て持ち帰って破れないための研究開発を続けている。

　３月にはＷＢＣが控えるが、焦りはない。今後、実戦を重ねることで試合勘は取り戻せると胸を張る。「数多く対戦すれば目も慣れてくる。ここまでは捉える確率が上がっているし、良いんじゃないかと思います。まずはケガをしないようにしたい」。一歩一歩、確実に前に進む。２２歳の若武者は、大きな成長曲線を描いている。