狙うは開幕１軍－。広島ドラフト２位の高橋昂也投手（１８）＝花咲徳栄＝が８日、廿日市市内の大野練習場で始まった新人合同自主トレ初日に参加し、開幕１軍を目標に掲げた。球団高卒新人の開幕１軍となれば、００年の苫米地以来１７年ぶり。１５２キロ左腕は同時に、日本投手左腕最速の１５７キロ更新も目指す。

　壮大な夢を抱いて、高橋昂がプロの第一歩を踏み出した。新人合同自主トレ初日。開幕１軍が目標かと問われると「そこを目指して頑張っていきたいと思います。１日でも早くチームに貢献できるように。自分のペースで目指していけたらいいと思います」と意気込んだ。

　既に緒方監督は大卒のドラフト１位・加藤、同３位・床田のキャンプ１軍スタートを明言。高卒の高橋昂は２軍スタートが濃厚だが、甲子園を沸かせた「高校ＢＩＧ４」の意地がある。キャンプ途中での１軍合流を視野に入れ、００年の苫米地鉄人以来、１７年ぶりとなる開幕１軍入りを見据えた。

　最大のアピールポイントはスリークオーターから繰り出す最速１５２キロの直球だ。高校３年間、体作りや技術向上に励み、約２５キロも球速をアップさせた。日本投手左腕の最速は西武・菊池が１５年に記録した１５７キロ。「そこまでとは言わないですけど…投げられたらいいですね」と更新にも意欲を示した。

　昨夏の埼玉大会では３７回連続無失点、５２奪三振をマーク。決め球も直球だけでなく、カーブ、ツーシーム、２種類のスライダー、フォークを操る。「真っすぐだけでは打たれるので。真っすぐを生かすために、変化球の精度も上げていきたい」と貪欲に話した。

　室内練習場ではランニング、キャッチボール、ダッシュなどで汗を流した。力の入れ具合は「５～６割」ながら、ノーワインドアップから放たれたボールにはキレがあり、本格派の片りんをのぞかせた。「だいぶボールの感じはつかめました」。今後はマイペース調整を貫き、キャンプインまでにブルペン入りする予定だ。

　ヤクルト・寺島、楽天・藤平、西武・今井ら、高校時代にしのぎを削ったライバルの動向は「関係ないので」と気にせず、連絡も取り合っていないという。開幕１軍切符をゲットし、「高校ＢＩＧ４」最速のプロ初勝利を狙う。高卒１年目ながら自覚は十分。激しい競争に身を投じる。