現役引退を表明した広島・黒田博樹投手（４１）が１８日、広島市内のホテルで記者会見を行い、決断に至った理由を明かした。「すごく大きかった」と続けたのは２５年ぶりのリーグ優勝。日本シリーズ進出を決めたことと、２２日の開幕直前は避けたい思いから、発表時期をこの日に定めた。

　加えてエースとしての矜恃（きょうじ）が引退を決断させた。「先発完投。９回投げられない体になった時、他の選手に示し、見せることのできない、歯がゆさが常にありました」。“ミスター完投”と言われた男。今季の完投、完封は４月２日の巨人戦（マツダ）のみで、５月８日に「頸部（けいぶ）の神経根症と、右肩痛」で抹消されて以降は、満身創痍（そうい）の投球が続いた。

　緒方監督も「『すみません』という一言がいつもあった。投げ抜きたい思いが常にあった。その言葉を聞くたびに彼の思いが伝わってきた」と明かす。先発投手として、エースとして、マウンドは譲りたくない－と、プロ２０年間の投球回数は、日米通算３３４０回２／３に達した。

　米大リーグ・ドジャースに在籍した２０１０年から７年連続の２桁勝利を挙げながら、エースの思いを持った引退決断。「引き際を間違えないために、いままで一生懸命やってきた。こういう引き際を選ぶことができたのは、よくやったかなと思います」と静かに笑った。最後までエース黒田だった。