「広島８－２ＤｅＮＡ」（３０日、マツダスタジアム）

　広島が１３安打８得点の大勝。優勝へのマジックを１２とし２年ぶり３度目、緒方政権初のＣＳ進出を確定させた。松山竜平外野手（３０）が先制の８号２ランなど３安打、丸佳浩外野手（２７）も２本の適時打と大活躍。今季のキャッチフレーズでもある「真赤激」ユニホームでしびれる戦いを見せた。球団最多の７５勝にも、あと１勝だ。

　詰まった打球は逆風を切り裂いて、右翼スタンドまで悠々届いた。最後は気持ちか、勢いか。値千金の先制８号２ランが、結果的に大勝を導く決勝点。決めたのは松山。井納キラーがでっかい仕事だ。２年ぶり３度目となるＣＳ進出を決めた。

　「詰まっていたんですけど、しっかり振り抜けたので」。興奮冷めやらぬ表情で振り返ったのは、０－０で迎えた二回の打席だった。１死一塁。１ボールから２球目を狙った。ベンチで「よく打ったな」と称された、内角低めの直球を狙った。

　「どんな投手でも気にしてない。人一倍気持ちは入っていると思うので、自分の打撃をするだけだった」

　サラリ振り返ったが、通算５０打数２２安打（・４４０）の井納キラー。四回にも右翼線を破る二塁打を放った。六回には右前打で、三塁打ならサイクル安打となる４打席目。１死二塁で左邪飛に倒れた。「僕の足では（三塁打は）無理」と笑わせながら、好機を逸し「得点圏だったので反省」と凡退を悔やんだ。

　不振が続いた８月上旬。スタメンと代打の併用で、消極的な打席に迷いが見えた。「難しさもあった。いい所をなくさないように、と」。石井打撃コーチからは「攻めろ」と言われた。持ち味は積極性。体重を前に乗せる練習を繰り返した。１１日・阪神戦（マツダ）以来の一発は、初球のストライクを打った。

　松山の強い気持ちに続いたのは、丸だ。五回、中堅フェンス直撃の適時三塁打。七回には無死一、三塁からダメ押しの右前適時打。１１戦連続安打、６戦連続打点の活躍に「僕の安打は松山さんに比べたら、印象は薄いかもしれないですけど」と笑った。一丸の「つなぐ」気持ちで、１３安打８得点の大勝だった。

　自力でマジックを１２に減らし、今季のＡクラスが確定した。だが、緒方監督は「どこを見て戦っていると思っているんだ」と、３位以上のラインに興味はない。最短優勝は９月７日の中日戦（マツダ）。言葉に込めたのは２５年ぶりの頂点への決意。一気に優勝の２文字をつかみ取るだけだ。