広島の菊池涼介内野手（２６）と丸佳浩外野手（２７）が、巨人戦が降雨中止となった２６日、宿敵への雪辱を誓った。巨人に１差に迫った２０１４年９月２日からの首位攻防３連戦で３連敗。自力優勝の可能性が消滅し、３位に終わった。「あの時の悔しさは忘れてない」。“キクマル”コンビが連勝で眼下の敵に引導を渡す。

　断続的に降る雨を眺めながら、最後まで臨戦態勢を整えていた。午後５時３０分に降雨中止が決定。チームは岐阜から次なる決戦の地、大阪に向けてバスで移動した。笑顔の下に隠すリベンジの思い。菊池が、丸が、巨人戦への覚悟、一昨年の雪辱を口にした。

　「この３つが大事だと思ってやってきたので。今日は中止になったけど、明日、明後日でね。２つ勝って勢いに乗っていきたい」

　大雨に打たれながら、菊池が強い口調で語った。思い返したのは２０１４年シーズン。首位・巨人に１差で迎えた９月２日からの首位攻防３連戦。逆転Ｖを狙った決戦は、３連敗と返り討ちに遭った。野村、前田、福井で喫した敗北。福井は試合後、涙を流した。自力優勝の可能性が消滅し、３位に終わった苦い思い出がある。

　「悔しい思い出しかない」。菊池が顔をしかめると、丸も言った。「あの時の悔しさは忘れていません」。２年の時を経て、立場を逆にしての再戦。１０ゲーム差はあるが、油断はない。９８年には最大１１・５差を引っ繰り返された「メークドラマ」を経験したチーム。チームリーダーの丸が気を引き締める。

　「（悔しさを）晴らしたい気持ちは当然ある。ただ、入れ込みすぎないように。明日の初戦をしっかり取れるように準備したい」

　首位を走るチームに２人の存在は欠かせない。丸は打率・２８３ながら、１２本塁打、６０打点と殊勲の一打が光る。菊池は同・３１２に加え、１８犠打はリーグトップ。常識を越えたプレーで、守備でも幾多のピンチを救う。緒方監督も「石原、菊池と田中の二遊間に丸。センターラインが守備を固めてくれる」と好調の要因に挙げる。

　連勝なら２８日に１９９１年以来の優勝マジック３８が点灯する。丸は「全く意識してない。今まで通り」と平常心を強調するが、雪辱を果たす最高のシチュエーション。菊池が力を込める。「こういう状況にいるのはチームの力。全員でやって２つ勝ちたい」。一丸野球で宿敵に引導を渡す。舞台は大阪。主役は広島、キクマルだ。