「広島７－０阪神」（２３日、マツダスタジアム）

　熱く、そして強い思いで臨んだ節目の一戦で最高の結果を示してみせた。広島・黒田博樹投手（４１）が２００勝に王手をかけて臨んだ過去２試合は計１得点。汚名返上とばかりに打線が奮起した。リーグ最強攻撃陣が、初回から右腕の背中を力強く押す援護射撃だ。

　試合開始と同時にルナが花火を打ち上げた。連続四球から築いた１死一、三塁。不安定な岩崎を確実に仕留め、左翼席の最前列に放り込んだ。「低めの球を狙っていたわけじゃないけど、いいアプローチができた。最高だね」。３号先制３ラン。大きな推進力をもたらす値千金の一発だ。

　黒田の先発試合で無類の勝負強さが光る。９試合で打率・４６９、１１打点だ。「黒田さんは本当に尊敬している選手」。試合への日々の準備や闘志をむき出しにした投球。レジェンドの一挙手一投足に大きな刺激を受けてきた。

　三回には菊池の中前打を起点に丸、新井、鈴木、石原の適時打で４得点。序盤で試合の主導権を手繰り寄せた。「ナイスゲーム。前の２試合とは違う。初回からいい攻撃をしてくれた」と緒方監督。大一番での重圧をはねのけた野手陣を、手放しでたたえた。

　偉業達成を、８８年以来２８年ぶりとなる阪神戦９連勝で飾った。貯金は今季最多の「２２」に増やした。黒田は言う。「２００勝は通過点。その後にそれ以上の目標がある」。チームメートも心は一つ。新井が通算２０００安打、そして黒田も節目の勝利を達成した。さあ、次は２５年ぶりの悲願へ－。強い団結力でチャンピオンフラッグを奪いにいく。