「広島３－４巨人」（３日、マツダスタジアム）

　粘り及ばず－。３点差を追いつきながら広島が延長１２回の激闘に競り負けた。十二回、２イニング目に突入したジェイ・ジャクソン投手（２８）が痛恨の決勝二塁打を浴びた。２カード連続の負け越しで黒星先行。緒方孝市監督（４７）は試合後、野間峻祥外野手（２３）のプロ初となる２軍降格と、鈴木誠也外野手（２１）の緊急昇格を決断した。

　延長戦突入から激しく降り始めた雨は、無情にも涙雨になった。終盤に追い付く執念を見せた一戦。勝ち切ることができなかった１敗。試合後、緒方監督は「勝つチャンスはあったけど」と無念さをにじませた。あと一歩、届かなかった。

　「力を付けて成長していくために、勝ち切らないといけない。競った試合をモノにするために、修正ポイントがいくつか見えたね」

　３点を先制されながら、五回に丸の２点適時三塁打。さらに１点差の八回２死一塁から、会沢が山口撃ちの適時二塁打で同点。ただ、勝ち越せなかった攻撃を反省。「モノにできなければ相手にチャンスが渡る。それが野球」と振り返った。

　九回に守護神の中崎を投入。８球で抑えたことで延長十回も続投させた。ジャクソンも同様。十一回を９球で終えたが、十二回に連打で決勝点を失った。「２人は球数を見ながら、増えてしまえば次に渡す準備をしていた」。勝利の方程式に託したが、結果的に競り負ける形となった。

　ただ、１点ビハインドの六回の攻撃。２死一塁で福井を打席に立たせた。目指すは投手を中心とした守り勝つ野球。福井は八回無死二、三塁をしのぎ、首脳陣の決断に応えた。将来のエース、柱として期待する投手。緒方監督は「成長している。だからこそ勝たせたかった」と悔やんだ。

　１日に続き、延長戦で敗戦。首位巨人と互角に戦いながら、及ばなかった反省も残る。「課題が見えたよね」と緒方監督。試合後に野間の２軍降格を決めた。「落とす。打撃にしても走塁にしても、ちょっと消極的な姿に見える」。２軍での奮起と成長を強く求めた。

　代わって鈴木を昇格させる。キャンプ中に右太もも裏痛で離脱したが、３月２５日のウエスタン・阪神戦で実戦復帰。この日も同中日戦に「１番・中堅」で出場し、４打数１安打１四球だった。開幕から９試合で４勝５敗。求めるのは起爆剤としての活躍だ。５日からヤクルトとの２連戦。収穫を力に、反省を糧にして白星をもぎ取る。