「広島５－２ヤクルト」（５日、マツダ）

　大きな体を揺らしながらダイヤモンドを一周した。真っ赤に染まった球場はお祭り騒ぎだ。三回にビッグイニングとなる５得点。その仕上げはエルドレッドだ。

　シアーホルツの左線適時二塁打と新井の右前２点適時打で３－０とし、なおも２死１塁。新垣の初球、１４０キロの直球を振り抜いた。「いい流れでつないでくれた。最高の形になったよ」。勝利をグッと引き寄せる、左中間席への７号２ランだ。

　新垣とはこの日が初対戦。１打席目は「フォームが変則でタイミングが取りにくかった」。ベンチに戻ってシアーホルツと印象を伝え合い、「テークバックが小さく球の出所が見えにくい。そこに集中していこうと話し合った。同じ言葉を話せる選手がいるのは大きいよ」。攻略の糸口を見いだした。

　３番・シアーホルツ、４番・新井、５番・エルドレッドと主軸がそろって打点を挙げた。打線は活発で投手陣も踏ん張った。「投打がようやくかみ合ってきた。いい野球ができている」。借金返済へ、準備は整った。