「広島７-１ヤクルト」（３日、マツダ）

　拍手喝采を、大きな背中いっぱいで受け止めた。初回、広島は打線がつながり一挙５得点。試合の主導権を手繰り寄せたのは、エルドレッドの左前２点適時打だ。

　「フォアボールでつながってきた最初のチャンス。むちゃ振りする必要はない。シングルヒットでいいと思った。軽くバットに当てることを意識したよ」

　丸、菊池、新井の３四球などで１死満塁。古野の高めに浮いたシュートを左前に運んだ。的確な状況判断から徹した軽打。それが６試合連続の先制点を生んだ。

　主砲の一振りで流れが来た。会沢、前田が連続適時打を放つなど、打者１０人の猛攻だ。ヤクルトの戦意をそいだ５得点に、緒方監督は「初回の攻撃が（大きかった）ね」と目を細めた。

　活躍したい理由があった。妻・シンシアさんの父・グレッグさんが初めてマツダスタジアムで試合観戦した。「初来日なんだ。いい所を見せたかったんだよ」。義父にしっかりと勇姿を示し、表情を崩した。

　７３試合目が終わり、シーズンは折り返し地点を過ぎた。「正直、みんな体は疲れていると思うよ」。それでも「全力で戦っていきたい」と力を込めた。首位・ヤクルトとは０・５ゲーム差。頂きに上り詰めるまで、アクセルは緩めない。