「練習試合、広島１９－６ＫＩＡ」（２４日、コザしんきん）

　広島の堂林翔太内野手（２３）が２４日、韓国・ＫＩＡとの練習試合（コザしんきん）で、決勝打を含む２安打２打点と活躍した。この日の三塁のスタメンは新井貴浩内野手（３８）に譲り、２試合連続の途中出場となったが、その悔しさを晴らすべく結果を残した。激しさが増す“三塁争奪戦”。鯉のプリンスも「負けられない」と、定位置の座を譲る気はない。

　まだキャンプ中の練習試合。だが、そこに「調整」の意識はない。対外試合３戦目にして生まれた初安打。堂林が三塁争奪戦に必死に食らいついた。

　２戦連続のスタメン落ちで迎えた一戦。出番は同点の六回だ。１死二塁の得点機に、鈴木将の代打で登場。右腕・朴成皓と対した。２ストライクからの３球目、１４０キロの外角直球に反応した。鋭いライナー性の打球は二塁手の頭上を越え、右中間を突破。決勝の適時三塁打となった。

　「チャンスだったので打点を意識して入った。必死でした。思い切り振ってなかったのに、強い打球が飛んだ。追い込まれてからは、そういうスイングが大事かなと思います」

　七回は左腕・崔映弼と対戦。無死満塁から内角に来た直球系の球を、左前へ運んだ。結局この日は２安打２打点。「波が激しいと言われてきたし、プラスにしたい」と、手応えを口にした。

　２１日の巨人とのオープン戦初戦（沖縄セルラー）では先発出場も、無安打に終わった。２２日のロッテとの練習試合（コザしんきん）ではスタメンから外され、先発出場した美間が２安打の活躍。堂林は「あれを見ると、じっとしていられなかった」と焦りを感じ、２３日は休日を返上して球場でバットを振った。

　この日の三塁のスタメンは新井だった。緒方監督は「シーズンを見据えて十分あり得るオーダー」と説明した。小窪や美間らも含め、し烈な三塁争い。「サードは競争。（候補者が）多い分だけ（ダメなら）チャンスは少なくなる」とシビアに見定めていく方針だ。

　昨季、堂林は代打で・３８９の数字を残したが、そこに甘んじるつもりはない。「負けられない。強い気持ちでやっていきます」。開幕まで１カ月。戦いはまだ、始まったばかりだ。