背水の陣を、故郷凱旋星で乗り切る。広島のドラフト２位・九里亜蓮投手（２２）＝亜大＝が１２日、出身地の鳥取県米子市で行われる１３日・阪神戦先発に向けてマツダスタジアムで汗を流した。開幕ローテ入り後に２連勝し、それ以降の先発では２連敗中。危機感を前面に出し、虎狩りから巻き返しを図る。

　感慨に浸っている場合ではない。故郷へ凱旋先発する九里が、危機感を口にした。「２回連続で負けている。勝てるように頑張りたい。神経質にならないよう、思い切って投げたい」。背水の陣へ意気込んだ。

　４月１９日・ＤｅＮＡ戦（横浜）で２勝目を挙げた。しかし、同２６日・巨人戦（マツダ）は６回７失点。前回先発した５月６日・ヤクルト戦（神宮）は４回３失点。先発では２連敗中だ。

　今年１月に自主トレを公開した際、１３日からの阪神との米子２連戦を意識。「おばあちゃんがいなかったら野球を続けていない。そこで投げられるよう頑張りたい」。中学時代に素行不良で野球の道を踏み外しそうになった。その時、祖母・淳子さんに献身的な世話を受け、踏みとどまった。岡山理大付に進み、亜大を経てプロ入りを果たした。

　春季キャンプで結果を出し開幕ローテ入り。今季２勝２敗。祖母への恩返しともいえる先発だが「米子に遊びに行くわけではない。とにかく普通に投げる」と、浮かれた様子はなかった。先発で３回連続で失敗すれば、ローテ落ちが待っていることは覚悟している。

　課題は分かっている。「（最近は）先取点を与えて自分の投球ができていない。ボールも高めに浮いていた。その辺りを修正したい」。この日は大瀬良と２人で指名練習に参加。雨中のキャッチボールで、最終確認を行った。

　同期のドラフト１位・大瀬良（九州共立大）の活躍には「素直にすごいと思うし、うれしい」とたたえる。一方で「自分も置いていかれないように、はいつくばってでも１軍についていきたい」と言い切った。当日は祖母と母、妹に親族１０人ほどが観戦に訪れる予定。正念場で底力を見せる時だ。