「広島４‐９ＤｅＮＡ」（３日、マツダ）

　広島のブラッド・エルドレッド内野手（３３）が、１０号３ランを放った。０‐５の六回に追撃ムードを高める一発を左翼席へ放り込んだ。これで球団の外国人選手としては３人目となる３年連続２ケタ本塁打をマークだ。試合は敗れて結果的に空砲となったが、５月になっても主砲は好調を維持。首位キープへフル回転する！　　　

　青く透き通った、五月晴れの空に白球が舞い上がった。鯉党の歓声にも乗り左翼席へ突き刺さる。エルドレッドが４番の存在感を示す１０号３ランだ。

　投手陣が崩れ、大量リードを奪われる苦しい展開。０‐５の六回に打席が巡ってきた。２死から菊池、丸の連打で築いた一、二塁。井納の４球目、外角へのスライダーに対してバットを振り抜いた。

　「少し詰まり気味。打った瞬間は本塁打にならないと思った」。それでも打球はグングン伸びる。持ち前のパワーで押し込んだ２試合連続の一発だ。

　一時、２点差まで迫るアーチ。野村監督は「追い上げムードの中で捉えてくれた」と期待に応えた主砲をたたえた。１２年に途中加入して今季が３年目となる。球団の外国人選手としては、７９年のライトルとギャレット以来、３人目となる３年連続２ケタ本塁打をマークした。

　開幕から好調を維持する。打率・３８０、１０本塁打、３０打点。首位を走る野村鯉をバットで支えてきた。「球を見極められる。打てる球を逃さず捉えられている」。外角の変化球にことごとく空を切っていた昨季。今季は違う。きわどい球を見逃し好球必打ができる。

　１月末に来日して以降、顎ひげを伸ばし続けている。昨季もたくわえていたそれは、今では助っ人のトレードマークだ。「験を担いでいるわけではないんだけど。沖縄で一度整えてからはずっとカットしていない。ＣＳに行ったときは、もっと（胸の辺りまで）長く伸びているよ」。シーズン中にそる予定はなく、ひげをそるのはＣＳ後‐。２３年ぶりの歓喜を味わってからだ。

　「得点圏に走者がいたら、それをかえすのが仕事。チームが勝つためにやっていきたい」。前を見据え力を込めた。４番のその言葉が何よりも頼もしい。