「広島３-０巨人」（２７日、マツダ）

　広島が延長十一回、ブラッド・エルドレッド内野手（３３）の来日初となるサヨナラ本塁打で勝利した。先発の前田健太投手（２６）が９回７安打無失点、巨人から移籍１年目の一岡竜司投手（２３）がプロ初勝利と投手陣も奮起。単独首位のチームは、球団史上初となる月間３度のサヨナラ本塁打で、巨人との首位攻防戦に勝ち越し、１８年ぶりに月間１６勝に到達した。

　行った！勝利への思いが詰まった白球が左翼方向へ伸びる。巨人から勝利を奪う８号３ラン。来日３年目。初のサヨナラ弾で、４番エルドレッドが試合を決めた。

　０‐０の延長十一回無死一、三塁だ。山口の真ん中へのスライダーを捉えた。左翼席後方コンコースの売店に直撃する特大弾。「巨人に勝ち越しを決める１本を打ててうれしい」。果たした４番の仕事に、胸を張った。

　「本塁打は気持ちいい」。５歳の時フロリダ州で「ティーボール」を始めた。打撃ティーと呼ばれる細長い台の上に置いた球を打ち返す野球に似たゲームだ。

　パワーは当時から自信があった。勝利を決める一打を何本も放った。「遠くに飛ばすことが楽しかった」。青空に吸い込まれる白球。その心地よさが本塁打にこだわる原点だ。

　四回に中前打を放ち、この日２安打、打率でもリーグトップの・３９４。野村監督は「すばらしい集中力を発揮してくれた」とその活躍に目を細めた。

　キラが２２日のヤクルト戦（神宮）で、背中への死球で選手登録を抹消された。「自分ができることをやるだけ」と気負いはない。

　チームは、５カード連続勝ち越し。１８年ぶりの月間１６勝で首位を死守した。止まらない野村鯉の快進撃。その中心は、背番号５５だ。