広島の前田健太投手（２６）が２１日、中６日で巨人戦（２７日・マツダ）に登板することが決まった。右肘の張りを抱えて登板した２０日のＤｅＮＡ戦から一夜明けたこの日、東京都内で行われたプロ野球８０周年事業の記者会見後、右肘に違和感がないことを強調。２７日に投げ合う可能性が高い大竹寛投手（３０）との対決を心待ちにした。

　終始浮かべる明るい笑顔が、心配ないことを物語っていた。「前回よりも投げ終わりの感じはいい。次は最初から投げやすいと思う」。右肘の張りを抱えて投げた２０日のＤｅＮＡ戦。５回４失点と本調子ではなかった前田だが、一夜明けたこの日、問題ないことを力強く訴えた。

　ＤｅＮＡ戦で筒香に被弾し、７安打された原因は分かっている。直球にキレがなく、伝家の宝刀・スライダーの曲がり方も中途半端だったが、「手加減して投げていたので、よくなかったと思う。腕を振れるかは自分次第なので、次は問題ない」と改善できる自信を見せた。

　首脳陣には違和感が残るようならば、出場選手登録を抹消する選択肢があった。しかしエースの頭の中には、マウンドから遠ざかる考えは全くない。「逆に間隔が空き過ぎると（次の登板が）怖くなる。６日あれば調整できる」。当初の予定通り、２７日の巨人戦に合わせて調整していく。

　順調ならば次回は前広島の大竹と初めて投げ合う。「めっちゃ楽しみ。打ちます」。にやりと笑い、「あの（大竹の打撃）フォームを見て笑わないようにします」と白い歯をのぞかせた。今度こそ、本当のマエケンの姿を見せてくれるはずだ。