今季限りで現役を引退した前広島の前田智徳氏（４２）が１日、岡山市内のホテルで開催された「岡山カープファンの集い」（岡山県中央後援会主催）でトークショーに参加し、今季不振で２軍暮らしが続いた栗原にエールを送った。

　会場のファンから「来季の打順は」と質問された時だった。前田氏は中軸にキラ、エルドレッドの名を挙げながら、「栗原がいる。彼は２年間くらい気配を消しているし、厳しいけど代打でも戦力としてはい上がってほしい」と語った。

　もちろん理想は４番・栗原だ。「外国人は何年もチームに居続けられる可能性は低い。彼（栗原）に３年、５年、１０年と主軸を打ってもらいたい」。前田氏は主砲の復活を心から願っていた。