子持ちサラリーマン右腕が、鯉救援陣の一角に殴り込みだ。広島は２５日、京都府京田辺市のニチダイ本社でドラフト４位の西原圭大投手（２５）＝ニチダイ＝に指名あいさつを行った。即戦力の中継ぎとして期待される右腕は、今月３日に生まればかりの長男のためにも１年目から１軍での活躍を目指す。

　いつもと違う１日に戸惑っていた。午後４時過ぎ、普段ならば工場での仕事が終わり、野球の練習を始める時間。しかし、この日は工場ではなく、スーツ姿で本社に待機していた西原。広島の指名あいさつを受けると、プロ入りする喜びがわいてきた。

　報道陣に囲まれ、うれしそうに口を開いた。「社長から今日は仕事はいいと言われたので」。毎朝５時過ぎに起床し、滋賀県の自宅から車で京都へ通勤。自動車部品などの精密機械をつくる工場で「部品部検査チーム」の一員として、午前６時半から午後３時１５分まで働き、それから午後８時過ぎまで野球の練習を行うのが日常だ。

　強豪社会人チームならば野球優先の生活が当たり前だが、西原は入社以来工場で働く普通のサラリーマンと、全国大会を目指す野球選手の“二足のわらじ”生活を送っていた。「最初はきつい環境だなと思ったし、疲労もなかなか抜けなかった。でもこの生活を続けているうちに、結果も出た」と振り返った。

　その言葉通り、昨年の日本選手権では日立製作所を完封。今年の都市対抗でもホンダ熊本を完封した。高校、大学では無名だったが、「やる以上はプロの世界に行きたい」という思いが社会人で開花した。

　弱肉強食の厳しいプロの世界に飛び込むが、強い味方がいる。今年５月に入籍した妻・慶子さん（２６）と今月３日に生まれた長男・隼誠（しゅんせい）君だ。「指名された後に（慶子さんに）電話したら『よかったね』と涙ぐんでいた」。自分だけでなく、家族を養うためにも１年目から結果を出す覚悟だ。

　「これから初めて野球だけの生活になるけど、どうなるか」。経験した苦労も、背負っているものも、他の新人とは違う西原。負けられない気持ちは誰よりも強い。