「オリックス０－１ロッテ」（３０日、ほっともっとフィールド神戸）

　今季３勝目が決まった瞬間、満面の笑みでベンチを飛び出した。ロッテ・佐々木が７回１０８球を投げ、今季初の無失点。通算５度目となる同い年の宮城との対決を制した。

　「（宮城は）一番良いピッチャーだと思う。自分の中でも気持ちはいつもより入ったし、良い集中力で投げられた」

　自身初のほっともっとフィールド神戸での登板。初回は苦戦した。先頭の西川は直球の制球が定まらずに四球。続く森には左中間二塁打を浴びた。だが、荻野－茶谷－佐藤とつなぎ本塁で一走・西川をタッチアウト。味方の好守で立ち上がりのピンチを切り抜けた。

　その後は六回まで毎回出塁を許したが、得点は許さない。「序盤から良いところにいっていた」と、調子の良かったフォークを軸に毎回三振を奪い、今季最多の１０奪三振。ただ、宮城は自己最多タイ１３三振を奪っており、「今日は宮城の方が取ったので、ちょっとなんも言えないです」とライバルに対抗心を見せた。

　わずか１点の援護を守り切った右腕。「良いピッチャーの時は抑えないと勝てない。今日はできたので良かった」。この日もドジャース、パドレス、レッズなど米大リーグ６球団が視察する中、力投を披露した。

　吉井監督は「春先より調子が上がってきたっていう感じがある」。進化し続ける“令和の怪物”が強敵をねじ伏せていく。