「選抜高校野球・１回戦、滋賀学園６－２東海大市原望洋」（２２日、甲子園球場）

　１回戦３試合が行われ、第２試合は滋賀学園が延長十四回の熱戦を制して初戦を突破した。背番号１０の棚原孝太投手（３年）が、東海大市原望洋の最速１４７キロ右腕・金久保優斗投手（３年）に投げ勝って１９２球で完投。腰の張りで登板できなかった背番号１・神村月光投手（３年）とＷエースを担う右腕がチームの窮地を救った。

　延長に入ると、右足がつりかけた。右手中指の裂けた箇所を固めた接着剤もはがれた。それでも１人でマウンドを守り抜いた。２人合わせて４１０球。棚原が金久保との壮絶な投げ合いを制した。

　「疲れた。正直、苦しかった。あんなにいい投手と投げられたので次につながる」

　危機を救った。神村が腰の張りで登板を回避。棚原は「完投するつもりだった」。朝食時に先発を告げられると、覚悟を決めた。

　序盤は力んで甘く入る球が多かったが、中盤から１１０キロ台のカーブと、縦に曲がるスライダーをコースへ制球。緩急の差で１３０キロ台中盤の直球を生かし、六回以降はスコアボードに０を刻んだ。

　神村の思いも背負っていた。沖縄出身の２人は中学時代に別チームでプレー。棚原は有名だった神村が滋賀学園に進学することを知ると、「いい投手と練習すればレベルアップできる」と沖縄を出ることを決断。背番号１こそ譲っているが、今ではＷエースと言われるまでに成長した。

　転機は昨夏。８強に進出した昨年センバツはベンチ入りしたが、夏は調子を落としてベンチから外れた。練習試合では試合後に選手で行うミーティングに「入らないでいい」と仲間からも突き放されたこともあった。

　「迷惑をかけてきたので、借りを返したかった」。マウンド上は無表情でも、寮では沖縄方言で関西出身の選手をからかうなどおちゃめな１７歳。チームメートの祝福に、１９２球を投げ抜いた右腕は心からの笑顔を見せた。