３月に開催される第４回ＷＢＣで、侍ジャパンの主戦として期待がかかる日本ハム・大谷翔平投手（２２）が、世界一奪回とリーグ連覇を目標に掲げた。今オフにもメジャー移籍の可能性がある二刀流が、キャリアハイの成績を残し、球界を盛り上げる。

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　－昨季は日本一に輝いた。５年目を迎える今年はどういう年にしたいか。

　「毎年、力を出し切るようには頑張ってますけど、シーズンが終わってみると、できなかったことが頭に浮かんでくるんです。今年は１００％やりきって、力を出し切りたい」

　－今年はＷＢＣがある。世界のトップと戦えるうれしさもあるのでは。

　「初めてなので、楽しみにはしてます」

　－メジャーリーガーも参戦する。海外の一流選手と対戦するのも楽しみ。

　「そうですね。日本代表として、ＷＢＣで戦う選手をずっとテレビで見てきた。野球はその国、その国の特色がある。すごい選手もいる。日本は日本の野球があって、どれがいいということはないけど、いろいろな野球を見られるのは、すごくいいこと。個人的にも楽しみにしてます」

　－アマチュア時代から、メジャーでのプレーを夢に持っていたが、日の丸をつけて国際舞台で投げるのも夢の一つだった。

　「それはそうです。小さいころから見てきて、あれだけトップの選手たちが一緒のチームでやることもないと思いますし、正式な野球の世界大会としてＷＢＣがあるので、そういう大会に出たいなと思うのが普通です。それは誰しもが思うことです」

　－具体的に意識するようになったのは。

　「夢としてはずっとあった。ＷＢＣができて優勝して、いつかは自分もやってみたいと思うのはあった」

短期決戦分からない

　－侍ジャパンは前回大会で３連覇を逃した。栗山監督も日本の威信にかけて優勝しろと言っている。

　「残念でしたけど、各国強いですし、それぞれ国を代表するレベルの選手が出てるので、短期決戦、どう転ぶかは分からない」

　－昨年１１月にはメキシコ、オランダとの強化試合に打者で出場した。得たものはあったのか。

　「強いなと思いました。単純に。普通に強かったです。力もありますし、自分が想像していたレベルより、ワンランクもツーランクも高かった」

　－シーズンとは違うＷＢＣ公認球の感触は全然違うのか。

　「多少は感じますけど、そんなに気にしなくていいかなと。特別なことは考えていないです」

　－日の丸をつけて戦う時とシーズンの試合とでは、モチベーションが変わるのか。

　「シーズンと種類が違うので、それは全然違ってくる」

　－一昨年のプレミア１２を戦っており、国際大会の重圧に慣れたのでは。

　「軽くはならない。プレミアもやりましたけど、僕の中ではプレッシャーがかかってマウンドに上がっていた。ただ、ＷＢＣとなったら、もっともっと（重圧が）かかってくるのかなというのも容易に想像できる。プレミアとＷＢＣは、全然違うと思う」

　－小久保監督は大谷と菅野を投手陣の軸として期待している。

　「菅野さんは間違いなく球界でトップクラス。僕は年下ですし、まだまだついていくので必死。力を出せるようにできれば」

　－ＷＢＣ後にはシーズンが控える。今年はどういうパフォーマンスを見せたいか。

　「今年は、すごい成績を残したいというのもあるけど、それだけじゃなく、５年後、１０年後に、自分がピークを迎える時にどういう選手になりたいかということなので、そこに向けたトレーニングをしている」

　－現時点で思い通りの成長曲線を描いているか。

　「一番、自分に期待している。周りよりも自分かなと思います」

　－栗山監督は投手、野手で１週間、もっと中身を濃く出場させることも考えている。

　「そこは監督次第というか、僕が何日出て、何日休んでということをするわけではない。僕は分からない」

　－投打ともに規定投球回数、規定打席を達成できる感じがある。

　「そこは監督が使ってくれるかどうかの問題なので、出たい出たいで出られるところでもないので。結果的な話になる。まずはゲームに貢献できるかが大事だと思う」

　－今シーズンこだわってみたい数字やこだわりたいところは。

　「もう一回優勝したいとは考えている。絶対に達成したい」

　－去年、２０勝はしたいと監督に伝えた。２０勝へのこだわりは。

　「したいなという気持ちはありますけど、絶対に成し遂げるみたいなものはない。ゲームに勝てば、自分に勝ちが付く、付かないは関係ない。個人成績としては防御率が勝敗に絡んでくる。勝ち負けは運もあるのでしょうがない」

　－昨年は防御率１点台の成績を残した。そこは目指していくのか。

　「そうですね。防御率、全部の数字でキャリアハイを目指したいですよ。その中で防御率は重視してますし、大事かなと思います」

　－シーズンへの抱負を。

　「やっぱり連覇したいというのが一番あります。連覇できる可能性があるのはファイターズとカープだけ。しっかり頑張りたい」

　◆大谷翔平（おおたに・しょうへい）１９９４年７月５日生まれ、２２歳。岩手県出身。１９３センチ、９０キロ。右投げ左打ち。投手（選手登録）。背番号１１。今季推定年俸２億７０００万円。花巻東から２０１２年度ドラフト１位で日本ハム入団。１３年３月２９日・西武戦（西武ドーム）でプロ初出場初スタメン（８番・右翼）。同年５月２３日・ヤクルト戦（札幌ドーム）でプロ初登板初先発。最多勝、最優秀防御率、最高勝率（いずれも１５年）、最優秀選手（１６年）、ベストナイン３回（１５～１６年＝１６年は投手＆指名打者の同時受賞）。投手通算成績は８０試合３９勝１３敗０セーブ１ホールド、防御率２．４９。打者通算成績は３３８試合８３３打数２２９安打４０本塁打１３５打点、打率．２７５。