「日本シリーズ・第６戦、広島４－１０日本ハム」（２９日、マツダスタジアム）

　日本ハムが１０－４で広島を下し、１０年ぶり３度目（前身の東映時代を含む）のシリーズ制覇を果たした。栗山英樹監督（５５）は就任１年目の２０１２年に続いて２度目の出場で初めて日本一に輝いた。大谷翔平投手（２２）はプロ４年目で野球人生初の日本一。第６戦での出場機会はなかったが、第３戦でサヨナラ打を放つなど、シーズン同様の存在感を見せつけた。

　ついに夢がかなった。野球人生初めての日本一。大谷は胴上げ投手の谷元めがけて、マウンドへ突っ走った。歓喜の輪に入るとチームメートと力いっぱい抱き合った。

　「うれしいですね。最後まで勝ち抜いてシーズンを終わらせるのは、なかなかない経験なのでよかったです」

　当初予定では第６戦先発だった。第５戦に勝利したことで「２つのうち一つ勝てばいい」と栗山監督は方針転換。第７戦に変更した。中盤以降になり素振りルームで出番に備えた。同点の八回２死満塁。中田の打席でネクストバッターズサークルに大谷が姿を見せると、敵地に大歓声が湧き起こった。中田が押し出し四球を選んで勝ち越すと、ベンチへと戻った。大谷効果は威力絶大。６点を奪うビッグイニングとなり、勝負を決めた。

　プロ４年目で初出場の日本シリーズ。２連敗後の４連勝は二刀流大谷の打者での貢献があったからこそだ。今シリーズ前の全体練習初日、栗山監督から第１戦の先発を「頼むぞ」と短い言葉で告げられた。マウンドの硬さに苦慮し６回３失点で敗戦投手。「１戦目、取れなかったのは悔しい」。逆襲に燃える連敗後の札幌への移動日は休日にもかかわらず、寮内でエアロバイクをこいで、有酸素運動を行い、本拠地での戦いに備えた。第３戦。日本シリーズ自身初のサヨナラ安打を放ち大興奮。３連戦全試合で安打を放ち、本拠地３連勝に貢献した。

　全ては野球、今季の結果につなげるために追い込んできた。日本ハム選手、花巻東高時代のチームメートと食事に行くときもサプリメントのバッグを持参。お酒は飲まず、焼き肉も脂身は取らない。「２４時間、野球につなげる行動をしているのは頭が下がる」。潜在能力の高さから結果はまだ褒めない栗山監督も、野球に対する姿勢は絶賛する。それでも大谷は言う。「技術的にも取り組み方もまだまだです」と発展途上を強調。進化を続ける二刀流は、成長の歩みを止めない。