「西武７－１日本ハム」（２６日、県営大宮公園野球場）

　“不動の３番”不在の戦いを強いられ、日本ハムは１日で首位から陥落した。「３番・ＤＨ」で出場予定だった大谷翔平投手が体調不良で急きょ欠場。中核を欠いた打線は４安打１得点。栗山監督は「誰が悪いとかはないが、何か足りない。頑張らないといけない」と唇をかみしめた。

　苦渋の判断だった。前日からのどに痛みがあったという背番号１１に対し、ギリギリまで出場の可能性を模索した。だが、試合前の打撃練習を見て「全然打とうとしなかった。しんどそうだった」と休ませることを決断。一度は場内へのメンバー紹介で「３番・ＤＨ」で発表されたが、その後、近藤に変更され、大谷は試合開始前に球場を後にした。

　大谷の“スタメン落ち”は中継ぎ登板した７月２４日以来。以降、登板が見送られていることもあり、同２６日からは野手として全試合出場を続けてきた。打率・３３７、１９本塁打、５１打点。今や中田とともに打線の中心を担う存在。くしくもその大きさが、浮き彫りとなる試合となった。

　球場を離れた大谷は、都内の病院で診察を受け、宿舎で静養した。球団によると発熱の症状はなく、２７日以降の出場について指揮官は「状態を見て決める」とした。“一日天下”とはいえ、ソフトバンクとの争いはまだまだ続く。態勢を整え“大谷ショック”を乗り越える。