日本ハム・大谷翔平投手（２１）が７日、次回先発予定の９日・ＤｅＮＡ戦（鎌ケ谷）で、本番モードの内角攻めで打者の懐をえぐるプランを明かした。

　開幕投手を務める２５日・ロッテ戦（ＱＶＣ）まで調整登板はあと２試合の予定だが、ここまで調整は順調。前回３日の巨人戦（札幌ド）ではプロ野球最速タイの１６２キロをたたき出した。オフに食事や筋トレで重量アップし、進化した体を作り上げることに成功。「まだまだいけるかなと思う」と球速アップに手応えをつかんだ。

　次は本番を見据え、その剛球を操る段階に入る。大谷が重要視しているのは内角攻め。「インコースを練習することになる。右打者に厳しくいけばいいかなと思います」。昨季右打者への被打率は・１５４（２８０打数４３安打）で、左打者（・２０７、２７５打数５７安打）より抑えているが、被本塁打は左打者の３本に対し、右打者が４本。右打者の長打を封じるためにも内角球は必要不可欠だ。

　１６０キロを胸元に投げ込むには強い気持ちが必要だが、「内角を投げる以上、責任を持って投げないといけないけど、結果的に当たってもしょうがない部分もある」ときっぱり。勝利のためならば死球を恐れない覚悟だ。

　今年はここまで実戦３試合で計１０回を投げ無失点。昨季を上回るタイトル奪取、そして優勝のために進化した姿を見せる。