「ＮＰＢアワーズ２０１５」（２５日、グランドプリンスホテル新高輪）

　澄んだ瞳を瞬かせ、ＤｅＮＡ・山崎康は喜びをにじませた。新人最多記録を更新する３７セーブを挙げ、断トツの得票で一生に一度の勲章を手にした。球団から新人王輩出は００年の金城以来、１５年ぶり７人目の快挙だ。

　「１試合１試合、積み重ねてきた結果。投げて自信をつけることで力に変えた。それが結果としてうまく表れた」。まばゆいフラッシュを浴び、右腕はかみ締めるように話した。転機は開幕直前。中畑前監督から守護神に大抜てきされた。「先発で結果が残せないときにあきらめずにクローザーで起用してもらった」。“天職”を見いだしてくれた恩師に、感謝の気持ちを口にした。

　胸元には、ブルーのネクタイが映えた。「今日はこれをしっかり着けてきました」。昨秋ドラフトで、中畑前監督が着けていたベイスターズカラーのネクタイだ。運命に導かれた証しとして、指名あいさつに訪れた指揮官に手渡された宝物だった。

　抑えの座に魅せられた山崎康。来季に向け「クローザーで１年間頑張りたい」と迷わず口にした。「１年目だけでなく、２年目、３年目と研究される中で、たくさんのことを吸収して、学んで頑張っていきたい」。進化を力強く誓った。