「パＣＳファーストＳ・第３戦、日本ハム１－２ロッテ」（１２日、札幌ドーム）

　３位のロッテがファイナルＳへ進出した。先発の涌井秀章投手（２９）が七回途中まで８安打を浴びながらも、１失点に抑える力投。１－１の七回にはアルフレド・デスパイネ外野手（２９）がソロ本塁打を放ち、勝負を決めた。日本ハムはあと１本が出ず、無念の敗退。大谷翔平投手（２１）は八回の好機に代打で出場したが、三振に倒れた。

　ポーカーフェースの右腕がほえた。涌井は魂を込めた。最多勝右腕の名に違わぬ１４３球の熱投が、ファイナルＳへの切符をもたらした。

　「気持ちが高ぶった時にしか出ない」というガッツポーズが飛び出した。同点の三回、無死満塁。近藤を投ゴロに仕留め、続くレアードをフォークで空振り三振に斬った瞬間だった。「１球１球、気持ちを込めて投げていた」。矢野も二飛に打ち取り、無失点でしのいだ。

　最多勝を決めた６日・楽天戦で１０回１３７球を投げ、それから中５日での登板。一回には先頭の陽岱鋼を一ゴロに打ち取ってベースカバーに入る際、人工芝につまずき転倒した。その時に手首を擦りむいたうえ、１失点。「最終戦であれだけ投げさせてもらって、期待に応えてやろうという思いが強すぎて、ああいう結果になった」と頭をかいたが、そこからギアを入れた。

　五回２死には、中田にこの日最速の１４８キロ直球で遊ゴロ。落合投手コーチは「規格外ですね」と無尽蔵のスタミナに感服した。伊東監督も「興奮している。内容もあんまり覚えていない。エースの、最多勝投手の仕事をしてくれた」と頬を上気させた。

　ファイナルＳでは中５日で第５戦での先発が有力な涌井。いざ、福岡へ－。リーグ覇者に体当たりで挑む。