ＤｅＮＡの中畑清監督（６１）が辞任する意向であることが１日、分かった。今季最終戦となる３日の巨人戦（横浜）で南場智子オーナー（５３）に辞意を伝える。今季は日本一になった９８年以来となる首位ターンを果たしたが、その後は失速。９月２９日の阪神戦（甲子園）で最下位に転落した。責任をとってユニホームを脱ぐ決断をした。

　悩んだ末の決断だった。「誰かが責任を取らないといけない」。中畑監督がユニホームを脱ぐ決意をした。

　前半戦を終えた７月１７日に、南場オーナーから続投要請を受けた。返事は保留していたが、続投への強い意欲はあった。ＣＳに導くという目標へ、まだ志半ば。納得できる布陣で来季、最後の勝負をしたい思いもあった。

　首位ターンから最下位で終われば、史上初。現実に直面して葛藤が生まれた。「最下位になったら、さすがに続けるわけにはいかないだろう」と周囲に漏らした。９月３０日に高田繁ＧＭと来季に向けての話し合いをしたが、平行線に終わったことも追い打ちをかけた。

　優勝の可能性が消滅した９月１５日の夜だった。師と仰ぐ巨人・長嶋茂雄終身名誉監督からの電話を受けた。「キヨシ、絶対に辞めるな」。熱い言葉を授かった。「オヤジ（長嶋氏）に逆らったことは一度もないんだけどな」。今は寂しそうにつぶやく姿があった。

　昨季は楽天の星野監督（当時）に、「絶対に自分から辞めるな」というメッセージを受けた。請われる限り、指揮を執り続ける。それは中畑監督の指針でもあったが、今季は“責任”の２文字の方が重くなった。

　１２年に監督に就任して以来、有形無形の貢献をしてきた。ファンへのあふれるサービス精神もあって、観客動員は年々右肩上がり。今季は球団最多の大入り４２回を記録。年間１８０万人超えを確実にした。１０年連続Ｂクラス。この３年間は６０勝を超え少しずつだが、進歩を見せてきた。

　南場オーナーは「（続投要請は）変わりません。（監督を）代える理由もありません」と続投方針を強調した。３日に行われる会談で説得に動く構え。それでも、中畑監督の決意は重く、固い。