野球のＵ－１８日本代表は２日、スーパーラウンド初戦のカナダ戦（３日・舞洲）に備え、大阪市内で２時間の練習を行った。左膝の違和感で１日のメキシコ戦を欠場した早実・清宮幸太郎内野手（１年）も通常メニューを消化。西谷浩一監督（４５）が４番復帰のポイントに精神面の成長を挙げたことを受け、『真の４番』に脱皮してカナダ戦に出場し、チームの勝利に貢献することを誓った。

　訪れた試練を無駄にはしない。清宮はメキシコ戦の欠場を前向きにとらえた。左膝については「問題ない。大丈夫です」と回復を強調。「いろんなところの疲れが取れた」との言葉通り、フリー打撃では７９スイングでチーム最多の５本の柵越えを放った。

　動きを見守った西谷監督は「気持ちと体の充実」を４番復帰の条件に挙げた。体はＯＫ。指揮官が重視するのは心、すなわち主砲としての振る舞いだ。

　この日の打撃練習でも納得できないと「あ～っ、もう！！」と声をあげていら立つ１６歳に「中軸を打つなら、そこらへんをしっかりしないと」と苦言を呈した。もちろん、それも「清宮が４番を打った方がしっくりくる」という期待の表れだ。

　報道陣から西谷監督の言葉を伝え聞いた清宮は、即座に「気を付けます」と反省。その上で「期待していただいて感謝している。一から見つめ直すというか正して、試合に臨めれば」と『真の４番』への成長を誓った。

　復帰がかなえば、楽しみな対決も待つ。カナダの４番・ネイラーは、マーリンズからドラフト１巡目指名された大砲。今大会２本塁打を放っている。開幕日に一緒に写真を撮った際には「本当に１６歳か！？」と驚かれたという清宮。スタメン復帰、そして“怪物４番対決”へ「負けたくないですね」と闘志を燃やした。