「Ｕ－１８Ｗ杯・１次ラウンドＡ組、日本１０－１オーストラリア」（３０日、舞洲）

　日本はオーストラリアに１０－１で完勝した。チーム唯一の下級生で、初戦から「４番・ＤＨ」を任される清宮幸太郎内野手（１年）は、初戦の内野安打から１０打席ぶりに安打を記録。九回、一挙５点につなげるチーム唯一の長打を放った。

　若き侍の４番がようやく目覚めた。初戦ブラジル戦での適時内野安打から無安打だった清宮が、九回１死一塁から右線二塁打。この回５得点につなげた。今大会初長打となる１０打席ぶりの安打。「１本出たのはよかったかな」と言うが、内容には「全然っす。単に打ち損じてしまった」と不満げだ。バットの先で拾った当たりが、生来のスラッガーには満足できない。

　前日の米国戦では２三振を含む３打数無安打。試合前には西谷浩一監督（４５）から直接指導を受け、不振脱出の糸口を探したが、この日も４打席目まで無安打だった。

　責任感と重圧を感じないわけがない。ただ、初戦から変わらない４番の立場が「ほんとに心の支えになっている」と言う。「ブレずに使っていただいて信頼の糸がつながってくれている。糸が切れないように太くしていきたい」。宿命を背負った１６歳は、けなげに自分と戦っている。

　弟の福太郎（１２）は、リトルリーグの日本代表・東京北砂の一員として米国でのワールドシリーズに参戦。決勝戦へ駒を進めた。「一番にならないと歴史に名が残らない。二番じゃ満足できない」と清宮。目指すは弟と「ダブル世界一ですね」。兄弟で世界の頂点へ。壮大な夢に向かって突っ走る。