「日本ハム５－１オリックス」（２３日、東京ド）

　快音を響かせたと同時に日本ハム・中田は本塁打を確信した。１－１で迎えた三回２死二塁。吉田一の初球、甘く入ったスライダーをバットの真芯で捉えた。高速スイングで振り抜いた打球は弾丸ライナーで左翼席中段へ。豪快な一振りでたたき出した決勝弾。うっすら笑みを浮かべ、ダイヤモンドを一周した。

　試合後、お立ち台で笑っていたことを問われると「ホームランを打って一周するときは、クールに回ると決めている。そんなはずはない」とインタビュアーをピシャリ。それでも「打った瞬間、いってくれるだろうと思いました。気持ちよく振り抜けた」と、完璧な一撃を自画自賛した。

　１３日の西武戦で１試合２本塁打をマークして以来９試合ぶりの一発だ。１３年に記録した自己最多本塁打にあと１本に迫る２７号。８月はここまで３本塁打、１５打点の成績に、栗山監督も「状態が上がってきたね」と喜んだ。

　高校時代は夏の甲子園大会で活躍した中田。今夏は早実・清宮が沸かせたが、「日本中が注目しているけど、これからケガなく、間違わずに育ってほしい」とエールを送った。

　本塁打の自己記録更新には「何本とかは興味ない。あとは気分が乗ってくればもっとチームに貢献できる」。残り試合も勝利につながる一発を心がけ、打席に入る。