「高校野球・香川大会３回戦、三豊工２－１琴平」（２３日、レクザム）

　三豊工が２－１で琴平との接戦を制し、２０年ぶりの８強入りを決めた。同校は２０１７年春に観音寺中央との学校統合が決まっており、現校名は消滅する可能性が濃厚。その前に悲願の甲子園初出場を狙う。高松商は７－０で小豆島にコールド勝ちし、２年ぶりの準々決勝進出。

　１点差に追いつかれ、なおも２死満塁の大ピンチ。三豊工の背番号１０・戸城望武投手（３年）は九回のマウンドで「足が震えていた」という。気力を込めて投げた１２７球目。最後の打者を一飛に打ち取ると、派手なガッツポーズで仲間と喜びを分かち合った。

　２０年ぶりの準々決勝進出。前川正勝監督（３６）も「この子たちを誇りに思います」と感激の面持ちだ。昨夏は初戦・香川中央戦でノーヒット・ノーランを喫して敗れた。その屈辱を糧に、今年のチームは「ノーヒットでも点を取れる野球」（前川監督）を目指してバントや走塁など小技を磨いてきた。

　その成果が表れた二回の攻撃。４番・藤田陸外野手（３年）が四球で出塁し、６番・白川敬大捕手（３年）の左翼線二塁打で１死二、三塁のチャンスをつくった。そして７番・矢野珠稀也外野手（３年）が初球スクイズ成功。鮮やかな先制点で主導権を握った。

　ナインには勝ちたい理由がある。２年後の１７年春、同校は観音寺中央と統合されることが決定している。新校の校名は未定だが、「三豊工」の名は消える可能性が高い。

　１９６２年創部の野球部は、これまで県内でも目立った成績はなく、近年も初戦敗退の常連だった。主将の山田大貴内野手（３年）は言う。「統合する前に、三豊工は野球が弱いというイメージをなくしたい」。

　準々決勝では私立の強豪・藤井学園寒川と対戦する。「相手より自分との戦い。一戦必勝で甲子園に行きたい」と戸城。残り２年で訪れた初聖地のチャンスを、簡単に逃すわけにはいかない。