「日本ハム２－１オリックス」(２４日、札幌ド)

　痛さよりも喜びが勝った。九回無死満塁。１４７キロの直球が日本ハム・近藤の右足を直撃。表情をゆがめながらも、うっすら笑みを浮かべて一塁ベースを踏み締めた。ベンチもあっという間に空っぽになり、歓喜の輪ができた。

　サヨナラ押し出し死球はプロ初の体験。お立ち台に上がると近藤は「まだ、痛いです」とボソリ。それでも「粘り強く、接戦をモノにできたのは大きいです」と喜びを素直に表現した。

　勝利への執念、最後まで諦めない粘りが今季初のサヨナラ勝利へとつながった。打線は七回までわずか１安打に抑えられていた。１点ビハインドの八回、１死からレアードが右越え二塁打。続く岡が好投を続けていた東明のフォークを中前へはじき返した。同点打に一塁上でド派手なガッツポーズを繰り返した。「なんとかランナーをかえしたいと思ってました。投手に向かっていくだけでした」。陽岱鋼の離脱で中堅を任される２年目が大仕事をした。

　５カードぶりにカード初戦を制し、首位を守った。栗山監督は例年にない試合中のベンチの活気に目を細める。「最後まで諦めない。絶対に勝つんだ、という空気が今年はずっとある」。快進撃は止まらない。