６人のノーベル賞受賞者を輩出した京大から、史上初のプロ野球選手が誕生した。ドラフト２位でロッテに入団した田中英祐投手（２２）。最速１４９キロの速球を武器に、関西学生リーグで通算８勝を挙げた右腕だ。２０１５年、屈強な肉体を持つ猛者がそろうプロ野球の打者に、一流頭脳がどう挑むのか。２２歳の飾らない素顔に迫った。

　－昨年は激動の１年だった。

　「入学したときはこんなふうになるなんて全く考えられなかった。１年前も今の状況を想像していなかった」

　－何がプロ入りへ背中を押したのか。

　「純粋にもっと野球がやりたかった。その気持ちが強かったというのが一番」

　－内定を断った商社に進んでいたら、どんな人生だったか。

　「僕（の専門）はバケガク（化学）なんで、化学品の部門に配属されて世界中に行って、最後また日本に帰ってきて、という人生だったかも」

　－勉強がない生活が始まる。

　「今まで野球だけに集中した期間がそんなにない。練習時間は中、高は平均１時間半、長いときで３時間半くらい。大学は３～４時間。もうちょっとやってたかなあ。土日、夏休みが５、６時間」

　－野球漬けになる。

　「より長く野球と向き合える。考える時間、費やせる時間も増える。一個一個のメニューも丁寧にできる。うまくなる環境はある。周りのレベルが高くなる分、学べることも多いと思う」

　－昨年８月に阪神２軍と交流戦があった。

　「あの前に、ほとんど（プロ志望は）決まっていた。力試しという意味の試合だった」

　－初めてプロの打者と対戦し、前半は真っすぐ主体で５失点。後半は抑えた。

　「最初はかなり力が入ってましたね。ああいうチャンスが巡ってきたところで、自分の力を出さないと」

　－自信になった部分は。

　「同じ野球をやっているっていうイメージが持てた。僕らがやっている野球とプロ野球は別の競技みたいなイメージだったので、それがつながっただけでもすごい収穫」

　－単に通用した、通用しない、ではない。

　「アウトを取れて、これを繰り返しできれば、それが成績につながる。そういう意味では、僕らがやっている野球と変わらない」

　－鳴尾浜の雰囲気は。

　「京大を応援してくれた。空振りやアウトを取ると拍手。うれしかった。“ホーム”に感じました」

　－兵庫県出身。阪神ファンか。

　「阪神の試合はよく見ていました。めっちゃファンというわけでもないですけど。昨年は生で１度だけ見ました。（７月２９日の）ヤクルト戦で先発は岩田さん。関西学生リーグの先輩です」

　－目標の選手、好きだった選手は。

　「みんなが憧れるダルビッシュさんとか藤川さん。藤川さんの真っすぐとか、中学生ながらにすごいなあと」

　－これからは常に「京大」がついて回る。

　「あんまり京大だからっていうのも意識しない。自分のために成功したいし、長く投げたい」

　－旧帝大卒でも東大出身者は大成していない。先駆者になりたいということか。

　「単に長く野球をやりたいだけ。野球で活躍して取り上げられるようになって、実は京大だったんだよ、と言われるのが、僕の一番目指すところかな」

　－プロ入りの決断にあたり、お父さんから「地獄を見てこい」という話をされた。

　「父の言った意味は、いいことばかりじゃなく、その下には努力、大変な思いがあるよということだ思う。どの世界でも、つらく苦しいことがいっぱいある。大変な思いをいっぱいするだろうな、というふうには考えてますね。地獄…インパクト強いですね（笑）。父から見たら、僕は全然、苦労してないように見えるみたい」

　－２０１５年のビジョンは。

　「先にビジョンを考えたら、本当はここまでせなあかんのに全然足りてないとか、逆に、案外こんなもんでいいって考えたりする。実際にプレーし始めて自分のレベルを理解してから、目標を立てようと決めてます」

　－すごく現実的。

　「言われますね。理屈っぽいんですかねぇ。感情でいったらいいところを論理的にいっちゃうので、めっちゃ面倒くさいらしいです（笑）」

　－対戦を熱望する日本ハム・大谷を打ち取るイメージは。

　「必死に待ち球を外すんですかね」

　－１０年後の自分は。

　「目の前のことを一個一個やっていって、気付いたら１０年たっているかも。何かしら形が見えているのかな。本当に活躍できていたら、すごくうれしい」

　－野球も勉強もない日は何をしている？

　「家でテレビとか映画を見たり。京大の図書館って、ＤＶＤがいっぱい置いてあって無料。ハリーポッター１から全部見直したり（笑）。ジブリでも何でもあります」

　－普段はおしゃれしたり、今どきな格好はするのか。

　「それを悟られないように、ずっとジャージー姿で取材受けているんですけど（笑）。周りから、ちゃんとしろと言われます。あんまり服を持っていない。ジャージーが楽っすからね。ブランドとかも全然気にしません」

　－よく食べるのか。

　「プロ野球選手みたいに肉をガーッと食べることはないかも。でも白いご飯はよく食べるし、納豆が好き」

　－関西人なのに？

　「食べますよ。納豆、好きッス」

　－納豆は頭が良くなる食べ物。

　「納豆で頭良くなるんだったら苦労しないですよ（笑）」

　－英語は得意か。ドラフト１位の中村（早大）が教わりたいと言っていた。

　「教えられるレベルにはない。日常会話もたどたどしい。（京大の）２次試験は英・国・数・理でした。でも国語とか比率が低かったので（勉強を）やらなかった。古典とか全然できないです、僕」

　－あなたの「できない」はレベルが違う。

　「最近、できないこと分かりました。（ゲームの）『太鼓の達人』が全然できない。（画面の指示を）見て叩くんですけど、レベル１とかの簡単なのもできない（笑）」

　－リズム感がもうひとつ？

　「音楽系は苦手。カラオケの点数は８０点は出るので、普通くらいやと思います。野球部のみんなで遊びに行って、太鼓の達人が全然できなくて。バカにされました（笑）」

　－神様は万物を与えない。

　「今年、太鼓の達人、めっちゃ練習してるかもしれないですよ（笑）」