「オリックス０‐５ソフトバンク」（１６日、京セラ）

　いよいよ徳俵に足がかかった。首位決戦は、痛恨の黒星スタート。オリックス・森脇監督は「あした全力で勝ちにいく。きょう勝ってあした負けても（星勘定は）同じだから」と切り替えるしかなかった。

　五回、球場内に大きなため息が響き渡った。０‐２の１死二塁で、西は内川を敬遠し、前の打席で併殺に仕留めていた李大浩との勝負を選択。しかし、打球は無情にも左翼席最上段に飛び込んだ。打球の行方を見届けると、そのまま膝から崩れ落ちた。マウンド上で、あふれ出る涙をこらえることができなかった。

　ペナントの行方が決まると言っても過言ではない運命の３連戦。並々ならぬ思いで臨んだからこそ、試合後は「全てが僕の責任です。大事な試合で本当に申し訳ないです」と唇をかみ締めた。

　攻撃陣も気合が空回りした。４併殺を喫してチャンスを自ら手放し、今季初となる２試合連続の完封負け。今月だけで４度目の零敗と元気がないのが気がかりだ。

　１７日の試合で引き分けるか敗れると、ソフトバンクにマジックが点灯する。指揮官は「これくらいの負けで沈むほど、我々はやわじゃない」と力強く話した。土俵際で最後の力を振り絞る。