「西武１‐７楽天」（３０日、西武ド）

　星野楽天が最高のスタートを切った。球団としては野村監督時代の２００９年以来で、星野監督としては阪神監督時代の０２年以来の開幕３連勝。指揮官は「考えられない。しかも敵陣でな」と喜んだ。

　横綱相撲で快勝した。ジョーンズ、ユーキリスが２打点ずつを挙げ、各打者も安打を積み重ね、計１３安打７得点。「今日も昨日も、相手がこたえるような、嫌な点の取り方をしてるね」。序盤に得点して主導権を握ると、終盤に突き放し、相手の戦意をそいだ。

　田中将大という大黒柱が抜け、周囲からは「大幅な戦力ダウン」との声が聞こえる。それに対し嶋はキャンプ前に「田中の抜けた穴は全員で埋める」と誓いを立てた。この３試合で、１１回の得点シーンのうち、２死からの得点が６回。それぞれの打者の集中力が光る。

いざ仙台へ

　オープン戦は９連勝もあって、１２勝３敗２分け。「オープン戦だからとか、控えばかりだろうと、そのメンバーで勝つことが大事」と、あくまで勝負にこだわるのが指揮官の考え方。それを結果につなげ、この３連勝にもつないだ。いつも辛口な闘将が「選手は一生懸命、必死にやってくれている」と褒めた。最高の結果を手土産に、仙台へ戻る。