「選抜高校野球・１回戦、新庄６‐０東海大三」（２５日、甲子園）

　チームメートからは「ジュリアン」と呼ばれて愛されている。女性を連想する名前だが、東海大三（長野）の高井ジュリアン投手（３年）本人は「特に恥ずかしいとかはない。両親にいい名前をつけてもらった」と胸を張る。

　日本とフィリピンのハーフで母のジョネットさん（４１）と同じ頭文字から命名された。幼少期はかわいらしい顔立ちで女児に間違えられることが多く、名前にも抵抗感があったという。

　小４で野球を始めたのが契機となった。「いろんな人に覚えてもらいやすい」と言うように「ジュリアン」のおかげで味方に愛され、相手にはすぐにその名が浸透。今では６歳の末妹をかわいがる心優しいイケメンだ。

　日本滞在２０年のジョネットさんは大の野球ファン。甲子園のアルプス席から長男に声援を送った母は「夢のようです。最高の親孝行です」と涙ぐんだ。

　晴れの舞台で高井は自己最速１４１キロをマークしながら右肩痛を発症して５回９６球で降板。エースの投球ができず「自分の力のなさをあらためて感じました」と唇をかみしめた。

　毎朝５時起床できょうだい５人分の弁当を作ってくれた母を思い「今日までいろいろ支えてもらったけど、恩返しと言える恩返しができなかったのが悔しい」と自分を責めた。

　「エースナンバーを背負って帰ってきて、全力で投げる姿を見せたい」。最後の夏こそ‐。ジュリアンは真の恩返しを誓って聖地を去った。