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マー君が負けた…日本球界では見納めか

2013年11月3日

　５回、逆転を許し頬を膨らませる田中（撮影・園田高夫）

　２‐０の五回１死二塁、ロペスに左越え同点２ランを浴びた。１４１キロのスプリットが甘く入った。さらに２死一、三塁から高橋由にカウント０‐２から３球勝負にいった１４９キロ直球を中前打され、勝ち越しを許した。「投げミスが多かった。それを確実に打たれてしまった。こういう大事なところで出てしまった」。試合後、田中はしっかりと取材に応じ、敗戦を振り返った。

　七回を終えて球数は１２６球。「代えられる雰囲気もないし、僕も行くつもりだった」と話したが、星野監督からは「代われ」と言われていた。それでも最後までマウンドに向かった。九回２死、１６０球目、衰えぬ１５２キロの速球で、高橋由を空振り三振。「球場がどうやったら盛り上がるかを考えて、三振が取れたことは良かった」。腕を振り抜いたその姿に、Ｋスタ宮城史上最多の２万５２７１人が絶叫した。

　王手をかけて臨んだ試合を、エースで落とした。重くなりそうな雰囲気を指揮官はかき消した。「これだけ投げてくれて、最後に黒星がついたけど、感謝してる」。第７戦。田中のブルペン待機の可能性について星野監督は「ファンの前で投げるのは今日が最後だろう」と否定した。

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