逆転V打の主砲ジョーンズ「最高の夜」

 「西武3‐4楽天」(26日、西武ド)

 歓喜をたぐり寄せたのは、主砲のひと振りだった。楽天は2点を追う七回、2死満塁。ジョーンズが右中間を破る走者一掃の3点二塁打。「記憶に残るいいヒットになったよ」。中継プレーが乱れる間に一気に本塁へ。激走は本塁憤死で実らなかったが、ボルテージは最高潮に高まった。

 メジャー通算434本塁打。鳴り物入りで加入した大物は、精神的支柱としても若いチームを引っ張った。「AJ(ジョーンズ)とケーシー(マギー)はチーム内で何か気になることがあれば相談してくるんだ。今までの外国人にそういう選手はいなかった」。星野監督も絶大な信頼を寄せる助っ人が、この夜も期待に応えた。

 胴上げを終えた指揮官と、何度も抱き合った。ジョーンズは「一丸となってやってきた。一日も無駄にせず走り続けてきた結果だよ」と喜んだ。

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