「高校野球・準決勝、延岡学園２-０花巻東」（２１日、甲子園）

　延岡学園（宮崎）が花巻東（岩手）を２‐０で下し、宮崎県勢初の決勝進出を果たした。公式戦初先発のエース横瀬貴広投手（３年）が散発３安打で完封。打線は六回、２死二塁から浜田晋太朗外野手（３年）と田中祐樹内野手（３年）の連続適時打で援護し、横瀬の好投に応えた。決勝は前橋育英と初優勝をかけて戦う。

　背番号「１」があこがれのマウンドで躍動した。甲子園準決勝で初めて先発を任された延岡学園・横瀬が３安打完封劇。三塁を踏ませない１２５球に「まさか完封できるとは。まだ実感がわかないけど、とてもうれしい」と顔を紅潮させた。

　先発は朝のミーティングで告げられた。「今日もリリーフだと思っていたので急にドキドキして、球場に入ってからも緊張していました」と告白。一回表、楽しみにしていたまっさらなマウンドに上がると度胸がすわった。応援席の大声援と仲間の声を耳にすると不思議と落ち着けた。

　投手陣の大黒柱だった上米良が宮崎大会直前に負傷離脱した。エースナンバーを与えられたが、立ち上がりに不安があるため救援に回っていた。先発へのこだわりは胸に秘めていたが「１」番の意地はあった。この日は重本浩司監督（３１）が試合前から救援準備の指示を出しているのを聞いて奮起した。

　延岡学園の周辺はソメイヨシノが美しく、花見の季節は地域住民の楽しみとなっている。室内練習場は「ＳＡＫＵＲＡドーム」と命名。２年前には学校の意向で鮮やかなピンク地のユニホームに変更された。当初は恥ずかしがる部員もいたが、横瀬は「自分はピンクが好きなので気に入っています」と胸を張る。

　宮崎県勢として春夏通じて初の決勝に進んだ。「自分たちのやるべきことをやれば勝てる。自分がエースなので、完投して優勝したい」と必勝を誓う横瀬。延学球児が真夏の甲子園に満開のサクラを咲かせる。