「巨人６-３ヤクルト」（３１日、東京ド）

　若武者の台頭で巨人に付けいる隙がなくなってきた。１点を追う四回。２死満塁で８番に回ってきても期待感がある。そして、きっちり応えるのが今の中井だ。内角球を詰まりながら右前に落とし、２点適時打で逆転した。

　「追い込まれていたので詰まってもいいから逆方向にと思っていた」。交流戦明けからバットを上段で構えるようにすると、思わぬ副産物を得た。高い位置でバットを握るため右手が無意識に離れるようになり、スイングの際の力が抜けた。「みんなに言われるまで気がつかなかったんですが…」と振り返る脱力打法が好調の一因だ。

　打線の穴がなくなりつつある。好調の中井が固定できないでいた二塁を埋め、下位に座ったことで、下位打線の怖さが増した。同様に人材難に苦しめられてきたのが２番打者。今はここに橋本がいる。

　２点リードの六回１死一、二塁で左前に適時打し、プロ初打点。昇格即先発した前夜に続く活躍だ。この日決定した母校・仙台育英の甲子園出場を「甲子園では勝っても負けても得るものがあるので、楽しんでほしい」と喜んでいた男の祝福の一打だった。

　「（橋本とは）同世代でファームから切磋琢磨（せっさたくま）してきた。刺激になっている」と中井。互いが発奮材料となり、適材適所の用兵で５連勝。２位・阪神とは６・５ゲーム差と独走態勢に入りつつある。