2025.05.02

【天皇賞】盾男・武豊「チャンスのある一頭」ショウナンラプンタでＶ９だ　高野師は鞍上に全権委任！

　「天皇賞（春）・Ｇ１」（４日、京都）

　盾男の腕が鳴る。歴代最多の天皇賞・春８勝をマークする武豊騎手（５６）＝栗東・フリー＝が、今回コンビを組むのはショウナンラプンタだ。前走の阪神大賞典（４着）で初めて騎乗し、特性は把握。本番では誰よりも京都芝３２００メートルを知るレジェンドが、重賞未勝利のパートナーをＶロードへとエスコートする。またこの日は枠順が決定した。

　８９年にイナリワンで初めて勝つと、９０年スーパークリーク、９１、９２年メジロマックイーンと４連覇。さらに９９年スペシャルウィーク、０６年ディープインパクト、１６、１７年キタサンブラックと勝利を重ね、天皇賞・春歴代最多の８勝。誰よりも淀の芝３２００メートルを知る武豊が今年はショウナンラプンタとコンビを組む。

　前走の阪神大賞典で初タッグ。行きたがる面のあるラプンタに対して、じっくりと構える作戦に出たが、展開は向くことなく、１番人気の支持を受けるも４着。結果は伴わなかったものの、メンバー中２番目の上がりをマークしたその末脚に確かな感触を得た。

　「ちょっと難しいレースになりましたね。ある程度は覚悟していたけれど、少頭数で、①番枠で、大本命で。でも、ラストもまずまずの脚を使っていた。思ったほど掛からなかったし、京都の方がいいんじゃないかと感じた」。武豊は相棒の印象をそう伝える。

　前哨戦からの騎乗は、本番で力を最大限に発揮するため。「次は天皇賞というのはあったから、マイナスになるレースはしたくなかったし、１回乗って、いろいろとつかめる部分もあった。前回の騎乗を今回に生かしたい」。ラプンタも４歳春を迎えて着実に成長。右回りで外に張る面を見せなくなり、今回はチークピーシーズを外す。精神面での成長は顕著だ。

　春の盾を勝って９勝目となれば、自身が持つ京都大賞典９勝に並ぶ同一ＪＲＡ重賞最多勝利記録達成となる。「楽しみです。まだ、重賞も勝っていない馬だけどチャンスのある一頭だと思う」とうなずく。【５】枠⑧番に決まり、「枠に関してはジョッキーに任せるだけですから」と高野師は武豊に全権委任。レジェンドが今年初のＪＲＡ重賞制覇を淀の大舞台で決める。