りんご、梨、桃、イチゴ、ぶどう…。“フルーツ王国”福島に、とっても甘～い列車がデビューするという情報を入手した。車両全体に広がるカウンターや、落ち着いた革張りシートなどなど斬新なデザインが自慢の「フルーティアふくしま」。ＪＲ東日本自慢の“走るカフェ”に鉄っ子記者が潜入した。

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　「フルーツ」と「ティー」を組み合わせて名付けられた「フルーティアふくしま」。会津塗をイメージした赤と黒を身にまとったシックな外装だ。

　「近郊型の７１９系電車を“走るカフェ”に仕立てるのに苦労しました」と語るのは、設計を担当したＪＲ東日本・運輸車両部の菊地隆寛さん。１号車に入ると、車内全体に広がる長さ約１０メートルの大きなカウンターに度肝を抜かれた。ピアノブラックの人工大理石でピカピカだ。

　一両まるまるカウンタースペースの車両は記憶がない。思い切った設計に「これが『フルーティア』の一番のこだわりです。結構お金かかってるんで　〓（２１９８）〓（２１９６）　すよ」と菊地さんも控えめな“どや顔”で笑った。

　１号車の車両形式は「クシ７１８－７０１」と備食設備を持つ車両を表す「シ」の記号が使われている。「シャレの意味もあるんですが…」と菊地さん。隠れたアピールポイントだ。

　２号車には２人、４人がけの革張りのボックスシートが並ぶ。明治・大正時代をイメージしたという車内は落ち着いた雰囲気で定員も３６人とゆったりしている。

　やがてメイド風の制服を着た女性アテンダントが１号車からケーキを運んできた。地元の人気店がプロデュースした福島産のイチゴ「さちのか」がたっぷり入ったタルトは見た目も鮮やかで食べ応えがある。その他にもショートケーキやコーヒーなどがつき、郡山から会津若松間約８０分の道中はお腹いっぱいになること確実だ。　

　車窓に映える磐梯山を眺めながら福島のスイーツを堪能しながら会津若松へ－。鶴ケ城の桜は今が見ごろ。元気で甘くて美味しい福島へ「フルーティア」が待っています。

　★メ　モ　

　◆運転区間　郡山～会津若松を１日２往復。

　◆運転日　４月２５日～６月までの土日祝日。（７月以降の運転日は決まり次第ＪＲ東日本のホームページで反映）

　◆料金　定員３６人で全座席をスイーツセット付きの「びゅう旅行商品」として発売。きっぷのみの発売はなし。２人より申し込み可能で、郡山～会津若松間４２００（こども３６００）円。ただし５月２～６日は４６００（同３８００）円になる。

　◆スイーツセット　オリジナルスイーツ２品、ホットコーヒー１杯、フルーツジュース１本、おかわり自由のアイスコーヒー、アイスティー（料金に含まれる）。その他１号車ではオリジナルグッズなどを販売（別途料金が必要）。

　◆予約・問い合わせ　びゅう予約センター・ＴＥＬ０５７０・０４・８９２８、携帯からは０３・３８４３・２００１。※郡山までは、東京から東北新幹線で約８０分。