【６月１３日】

　８番打者のスタンスがやや開いたように見えた。いや、見えただけで実際は京セラドームの６階の記者席からはよく分からない。ただ、狙いはこうだというものは伝わってきた。

　六回２死満塁のチャンスである。熊谷敬宥がオリックスＳ・ジェリーの初球を引っ張って三塁線を突破し、点差を４に広げた。ゲームの流れという意味でもあれが「決定打」になった。

　試合後、本人に真相を聞いてみた。

　初っぱなから内角のツーシームを狙っていたように見えた。熊谷は言う。　「１打席目はランナーがいない状況でアウトコースにきて（三振）、その前の打席もチャンスでインコースにきていたので（遊ゴロ）、あそこはもう開き直って引っ張ったろうかな、と」

　スタンスを開き気味にした？

　「トップの位置を浅くしたというか、さばけるようにしましたけど、目付けですね。絶対インコースにくるだろうなというのは打席の中であったので。そこで打てるポイントが自分の中であるので…。意識はしていました」

　こっちがちょっと寝不足で熊谷への質問、その口調がちょっともつれたけれど、彼はしっかり答えてくれた。

　なぜ、寝不足かって？

　そりゃ、もちろん…

　サッカーのＷ杯北中米大会が開幕した。京セラへ来る前にＤＡＺＮで２試合…。幸せな１カ月を堪能したい。

　幸せ？６月はこれだけ阪神が苦戦してきたのに？？はい。昔からサッカー好きなので…。でも、阪神を取材する者としても特に不幸とも思っていない。そもそも、取材者が不幸感を煽るのはもってのほかだと思っている。

　パ・リーグは強い。そんなこと今にはじまった話じゃない。パの選手はセ相手に燃える。いや、気持ち以前に、投打ともパワーに差がある？野球評論家からそんなことをよく聞く。もしそうなら、来年以降、交流戦でセがパを圧倒すれば、「番狂わせ」といわれかねない。最終盤にセの意地を見たい。

　サッカーＷ杯は今大会も番狂わせがあるだろう。その視点でいえば、史上最大のそれは、前回大会でＶのアルゼンチンを唯一破ったサウジアラビア。あの試合は痺れた。「へぇ～」と思ったのは、サウジ指揮官の弁である。

　「我々相手にメッシが高いモチベーションを保っていたと想像できる？」

　４年前のＦＩＦＡランクは３位と５１位。ハイラインなど戦術も素晴らしかったが、サウジの監督はスーパースターの心のスキを突いた。それを「弱者の兵法」というかどうかは別にして、スポーツにはままあることだ。

　野球では仮に４番を強者と呼ぶなら８、９番は弱者か。しかし、その者が試合を決めることは珍しくない。それどころか下位が「強者」であり続けることができるのも野球の醍醐味。あの六回の場面、直前に７番木浪聖也が内角球でやられたが、続く熊谷は「開き直った」と言った。８番だから投手の心にスキが？満塁でそれはないだろうが、同じコースをやり返した格好だ。熊谷は強者になる術を知る。彼一流の８番の兵法。そう感じる。＝敬称略＝