【１月１６日】

　タレント千秋の呟きに「社長」が出てきた。ハッシュタグ「政財界後援会」とし「（岡田監督が）連覇したらどこに行きたいかの話をしてる。新しい社長に」と…。前夜、１５日のＸの投稿である。

　どうやら監督の話し相手は、阪神球団新社長の粟井一夫だ。

　「後援会」とは、千秋のお父様も出席する恒例のアレである。僕らは会の中身を伺いしれないけれど、話題に「連覇」があがるのは当然だろう。果たして「ｇｏ　ｏｎ」すれば、次のＶ旅行はどこがいいか。夢が膨らむそんなやりとりも想像がつく。

　１月１７日に「連覇」について書くのは特別なことである。

　当欄は、毎年この日書くことが決まっている。阪神・淡路大震災から２９年。あの年、９５年の春に神戸に本社をおく新聞社に入社した僕にとって、これを書き続けることが使命だとも思っている。

　「震災の前夜、レストランのシェフの送別会でね。あの頃は宴席があれば、決まって朝方まで盛り上がっていたのだけど、あの夜はなぜか早めに切り上げて…」

　新球団社長の粟井からそんな話を聞いたことがある。

　「震災の前夜」とは、９５年１月１６日。８８年入社の粟井は当時８年目。阪神電鉄が新規事業として立ち上げた神戸・新在家のレストラン会社に従事していた。レンガ倉庫の商業施設で、４００席を数えるシーフード＆ステーキレストランが主戦場。このときはまだ将来自分がタイガースの球団トップに…などとは夢にも思わなかった。

　営業時間を過ぎた夜１１時から同レストランでスタートした送別会は、午前２時でお開きに…。あの夜、宴席がいつもように朝方まで続いていれば、「今の粟井」はない。なぜなら、同レンガ倉庫は翌朝全壊したからである。

　１月１７日は、粟井にとっても忘れがたい日。というより、風化しようのない日付である。

　震災の朝、粟井は西宮の自宅から自転車で２時間かけて、倒壊の家屋、ひび割れた道路を横目にレストランへひた走った。ケータイのない時代。スタッフ全員の安否を確認するまでに３日を要した。

　「全員生きていたことが本当に救いだったけど、街があの惨状でしたから…。そりゃ、つらかったし、しんどかった…」　

　崩れ落ちたレストランは再建不能で新規事業は頓挫。２９年前を悲しげに述懐する粟井の口ぶりが忘れられない。

　営業、企画だけじゃない。仕入れ、物流…レジ打ちも、皿洗いもやった。若さにまかせて朝から晩まで遮二無二働いた。あのレストランで研鑽を積んだ日々は、新球団社長にとってどんな意味を持つのか。そう問いかけてみると、粟井は即答するのだ。

　「職業人としての原点。今の仕事にすごく生きています」

　先日も書いたけれど、元日被災した能登半島には、粟井の妻の実家がある。他人事ではない。自身ができること…。痛みを知るリーダーが前を向いて今を生きる。復興の光を信じて。＝敬称略＝