「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」（２２日、都内ホテル）

　大経大のＭＡＸ１４９キロ左腕・常深颯大投手（２２）＝明石商＝は、阪神からの３位指名に「プロ入りというのが幼い頃からの目標だったので、正直、ほっとしました」と笑顔を浮かべた。

　兵庫県小野市で生まれ育ってきただけに「地元だし、甲子園で投げられることにワクワクしています」と、早くも縦じまのユニホームに身を包んだ自身の姿を思い描いてもいた。

　会見では、自身のテーブルに同大で監督を務め、昨年１２月に亡くなった高代延博さんの写真を立てかけた。「野球というよりも礼儀とか、社会人として通用する人間に、ということを教わった」と常深。「今回の指名を一番に伝えたかった」とも。

　自身の強みは「テークバックの見づらさ、ベース板上でのボールの強さ、変化球のキレ」と言い、関西六大学リーグで通算１８勝、防御率２・１９という数字を残した。

　同じ阪神でドラフト１位指名された榊原七斗（明大）は中学、高校とライバル関係にあった。その榊原から「速いな」と言われた、球速よりも押していける球質が、最大の武器だ。

　伊原、大竹、高橋と左の好投手がそろう阪神。「そこを超えていかないと、試合には出られない。全員を超してやる、という気持ちでやっていきたい」と話した。

　大学入学時１３３キロだった直球を、１４９キロにまで上げてきた努力と工夫。「球速より、バッターが嫌がるピッチャーになりたい。そして全力プレーで勇気や感動を与えたい」と、強みをさらに磨き上げて、これまで試合では縁のなかった甲子園を、自分の庭にしてみせる。